2回目の5月6日
その夜、安見手は帰宅後すぐに、紙袋の中の枕を取り出した。
予想以上に柔らかく、ふんわりと頭を包み込むような手触り。
タグには「エターナル・トゥデイ／β版」とだけ書かれていた。
画面には本日の日付、5月6日が表示されていた。
「……いやいや、それっぽいけども！ま、せいぜい良い夢見させてくれや〜」
そうつぶやいて、安見手は目を閉じた。
しばらくして、静かな眠りに落ちた。
目が覚めると、また「5月6日」だった。
カーテンの隙間から漏れる朝日も、風に揺れるカラスの鳴き声も、昨日と寸分違わなかった。
スマホの通知はゼロ。
TVの放送内容も昨日と同じ。今日一番運勢のいい星座は牡牛座。
「……マジかよ」
安見手 眠流は、ベッドの上でしばらく黙って天井を見つめた。
感覚的には夢ではなかった。むしろ現実より鮮明で、あまりに自然だった。
夜。
眠流はまたBar 狭魔へ向かった。
前日とまったく同じ時間に、同じジントニックを注文する。
扉が開いたのは、その直後だった。
「こんばんは。いやはや……律儀に来られるとは思いませんでしたよ」
白衣姿の望淵 福介が、昨日と同じ笑みを浮かべて入ってきた。
彼はまるで、待ち合わせをしていたかのように、スツールに腰掛けた。
「……あれ、本当にすごいな。
なんていうか、夢って感じじゃないし、昨日の続きっていうか……“昨日のやり直し”って感じもしない」
「ええ、“続き”ではありません。“今日”そのものを再現しているのですから。
記憶、感覚、時間の密度までも。詳しくは企業秘密ですが…
ありとあらゆるデータからGW最終日が再構築される……それが“エターナル・トゥデイ”です」
安見手はグラスを揺らしながら、少し笑った。
「仕組みはよくわからんが、とにかくすごい技術だな…
明日は……日帰りで温泉でも行ってみようかな。こんなGW最終日なら、毎日でもいいや」
望淵は穏やかに微笑んだまま、言葉を添えた。
「お気に召して光栄です。
ただ、あと2回ということを、お忘れなく。
これは、現実と脳の関係における、“限界点”のようなものですので」
安見手は「はいはい」と生返事をしながら、ジントニックを一口飲んだ。
望淵は立ち上がり、いつものように静かに笑った。
「ふぉっふぉっふぉ……では、よい湯を──いや、よい“今日”を」
そして、扉の奥へと、また音もなく消えていった。
